U15 Knights hävisi 2-divisioonan finaalin Northern Lightsille 68–12

Oulu Northern Lights kaatoi Knightsin lukemin 68–12 amerikkalaisen jalkapallon U15-ikäluokan 2-divisioonan finaalissa, joka pelattiin sunnuntaina Oulussa. Lohja Lionsin ja Sipoo Bulldogsin yhteisjoukkue Knights lähti loppuotteluun selkeänä altavastaajana, eikä vauhdikkaan kotijoukkueen menoon löytynyt lopulta vastausta. Tappiosta huolimatta jo pelkkä finaalipaikka kruunasi kauden, jonka aikana nuoren joukkueen kehitys oli valmennuksen mukaan valtavaa. Tässä artikkelissa käydään läpi ottelun kulku, valmentajien kommentit sekä taustat siitä, miten junioreiden jenkkifutis Suomessa toimii ja miksi suurin numeroin ratkennut finaali ei kerro koko totuutta joukkueen kaudesta.

Näin finaali eteni Oulussa

Finaali ratkesi lopulta selvästi kotijoukkueen hyväksi, mutta ottelun alku oli yllättävän tasainen. Northern Lights saapui loppuotteluun suurena ennakkosuosikkina, sillä oululaiset eivät olleet hävinneet kauden aikana ainuttakaan peliä. Joukkueiden aiempi kohtaaminen Sipoossa oli päättynyt suurinumeroisesti Northern Lightsin hyväksi, joten Knightsillä ei ollut mitään menetettävää – eikä se halunnut ajaa koko pitkää matkaa Ouluun pelkkää tappiota hakemaan.

Avaus oli tiukkaa amerikkalaista jalkapalloa. Knightsin puolustus piti aluksi hyvin, mutta tilanteessa kolmas ja pitkä (down, jossa joukkueella on viimeinen realistinen yritys saada vaadittu matka) puolustus päästi vastustajan avoimeen tilaan, eivätkä oululaiset epäröineet maalinteossa. Knights ei kuitenkaan hämmentynyt vaan eteni tasaisesti kohti oululaisten maalialuetta, kunnes monessa roolissa urakoinut Vilho Rytkönen punnersi pallon maaliin. Lisäpisteyritys epäonnistui, joten tilanne oli jännittävän tasainen 8–6.

Tämän jälkeen Northern Lightsin hyökkäyspeli alkoi toimia. Knightsin kovasta yrityksestä huolimatta oululaiset löysivät jatkuvasti avointa tilaa puolustuksen takaa ja tekivät kolme maalia peräkkäin. Knights onnistui ensimmäisellä puoliajalla vielä kertaalleen maalinteossa, mutta taukolukemat olivat jo selvät 36–12.

Toisella puoliajalla Knights kokosi voimiaan ja lähti yhä hakemaan tulosta, mutta oululaiset olivat päättäneet toisin. Pienet kolhut kasvoivat suuremmiksi kiputiloiksi, ja Knights joutui käyttämään kokemattomia pelaajia kovilla pelipaikoilla. Northern Lights ei jättänyt tilaisuuksiaan käyttämättä. Kun Knights vielä ottelun loppupuolella heitti kaksi syötönkatkoa (interception eli vastustajan kiinni ottama heittosyöttö), jotka molemmat palautettiin suoraan maaliin asti, taulussa paloivat ottelun päättyessä lohduttomat 68–12 lukemat. Knights oli noussut finaaliin omalla sankaritarinallaan: joukkue nousi loppuotteluun kaatamalla Turku Trojansin välierässä 54–52, vaikka Trojans oli voittanut runkosarjassa selvästi.

Valmentajien kommentit otteluun

Päävalmentaja näki rumien lukemien takana myös paljon positiivista. Knightsin kauden suurin kehitysaskel oli, että ottelut eivät enää ratkenneet omiin virheisiin.

Päävalmentaja Jussi Ala-Tuuhonen: ”Vaikka lukemat olivat rumat, ottelu oli kuitenkin varsin hyvä. Varsinkin se, ettei ottelu ratkennut meidän typeriin virheisiin, on ehkä paras asia koko ottelussa. Ottelussa oli monta downia, joissa erittäin pienet asiat ratkaisivat. Joko vastustaja sai tehtyä maalin tai meidän pistesuorituksemme epäonnistui. Ei ollut mitään yhtä yksittäistä asiaa, joka tänään ratkaisi pelin vastustajalle.”

Puolustuksen valmentaja Antti Kettunen: ”Vastus oli tänään vaan liian kova. Kaikki kunnia Oulu Northern Lightsille, se oli selkeästi sarjan kovin joukkue. Olen silti erittäin tyytyväinen siihen, miten paljon paremmin pystyimme pelaamaan, kun vertaa kauden ensimmäiseen peliin. Pelaajien kehitys on ollut kerta kaikkiaan aivan valtavaa. Siitä huolimatta oululaiset saivat välillä puolustuksemme näyttämään esikoululaisten luokkaretkeltä. Mutta tämä on enemmän osoitus oululaisten hyvyydestä kuin puolustuksen huonoudesta. Kausi on nyt ohi ja vaikka viimeisestä ottelusta tulikin tappio, on pakko todeta, että kausi oli menestys kaikilla muilla mittareilla.”

Mikä Knights-joukkue oikein on?

Knights on kahden seuran yhteisjoukkue, jonka muodostavat Lohja Lionsin ja Sipoo Bulldogsin U15-ikäluokan juniorit. Yhteisjoukkue tarkoittaa sitä, että kahden eri seuran pelaajat yhdistävät voimansa yhdeksi kilpailevaksi kokoonpanoksi. Käytäntö on Suomen junioritason amerikkalaisessa jalkapallossa tavallinen ja usein välttämätön: pelikenttälliseen tarvitaan useita pelaajia kullekin puoliajalle, ja yksittäisen pikkukaupungin seuralla ei aina ole riittävästi saman ikäluokan pelaajia oman joukkueen kokoamiseen.

Yhteisjoukkue mahdollistaa sen, että nuoret pääsevät pelaamaan oman ikäluokkansa sarjaa, vaikka kotiseura olisi pieni. Samalla pelaajamäärä riittää sekä hyökkäys- että puolustusryhmiin, mikä on tärkeää lajissa, jossa sama joukkue vaihtaa kentälle eri miehistön riippuen siitä, onko pallo omalla vai vastustajalla. Voit lukea tarkemmin yhteisjoukkueiden ja yhteislisenssien ideasta ja siitä, miten Lohja Lions on rakentanut toimintaansa Länsi-Uudellamaalla.

Miten amerikkalaisen jalkapallon pisteytys toimii?

Pisteytyksen ymmärtäminen selittää sen, miksi finaalin lukemat nousivat näin korkeiksi. Toisin kuin esimerkiksi jalkapallossa, amerikkalaisessa jalkapallossa yhdellä onnistuneella hyökkäyksellä voi saada kerralla jopa kahdeksan pistettä, joten ero kasvaa nopeasti, kun toinen joukkue tekee maaleja peräkkäin.

Tärkein pisteiden lähde on maali eli touchdown, joka tehdään viemällä pallo vastustajan maalialueelle. Se tuottaa kuusi pistettä. Maalin jälkeen joukkue yrittää vielä lisäpistettä: potkulla saa yhden pisteen tai läheltä maaliviivaa pelatulla kahden pisteen muunnoksella kaksi pistettä. Juuri lisäpisteiden onnistuminen tai epäonnistuminen selittää finaalin varhaisen 8–6-tilanteen: Knightsin maalin jälkeen lisäpiste jäi tekemättä. Puolustus voi myös tuottaa pisteitä, kuten finaalissa nähtiin, kun katkaistu syöttö palautettiin suoraan maaliin asti. Jenkkifutiksen perussääntöihin ja termeihin voi tutustua tarkemmin jenkkifutiksen sääntöjen ja katsojan oppaan avulla.

Mikä on U15 2-divisioona junioreiden jenkkifutiksessa?

U15 tarkoittaa alle 15-vuotiaiden ikäluokkaa, ja 2-divisioona on tämän ikäluokan sarjaporras. Suomessa amerikkalaista jalkapalloa hallinnoi Suomen amerikkalaisen jalkapallon liitto (SAJL), joka järjestää niin aikuisten kuin junioreidenkin sarjat. Aikuisten huipulla on Vaahteraliiga, sen alapuolella 1- ja 2-divisioona, ja junioripuolella pelataan omia ikäluokkasarjoja esimerkiksi ikäluokissa U11, U13, U15 ja U17.

Junioreiden sarjat on usein jaettu tasoihin, jotta vasta-alkajat ja kokeneemmat pelaajat kohtaavat mahdollisimman tasaväkisiä vastustajia. Käytännössä 2-divisioona on tässä yhteydessä junioreiden sarjataso, jonka finaaliin Knights ylsi. Eri ikäluokkien ja sarjatasojen kokonaisuuteen voi perehtyä tarkemmin katsauksessa amerikkalaisen jalkapallon sarjoihin Suomessa, ja seuran oma rakenne ja joukkueet avautuvat jutussa Lohja Lionsin joukkueista ja divisioonista.

Keitä finaalin joukkueet olivat?

Finaalin voittaja Oulu Northern Lights on oululainen amerikkalaisen jalkapallon seura, jonka junioritoiminta on ollut vahvaa ja jonka aikuisjoukkueet ovat tavoitelleet nousua kohti Vaahteraliigaa. Northern Lights eteni finaaliin voittoputkessa häviämättä kauden aikana ainuttakaan ottelua, mikä teki siitä selkeän ennakkosuosikin.

Knights puolestaan edusti Länsi- ja Itä-Uudenmaan junioritytön tulosta: kahden seuran, Lohja Lionsin ja Sipoo Bulldogsin, yhteisponnistusta. Vaikka joukkue hävisi finaalin, sen matka loppuotteluun oli kauden kohokohta. Erityisesti puolustuksen valmentaja korosti, että joukkueen taso oli noussut rajusti kauden avausottelusta.

Yleisimmät väärinkäsitykset jenkkifutiksen tuloksista

Suuret pistelukemat johtavat helposti vääriin päätelmiin, joten muutama yleinen harhaluulo kannattaa oikaista.

• ”Iso tappio tarkoittaa huonoa joukkuetta.” Ei pidä paikkaansa. Pisteytyksen vuoksi ero kasvaa nopeasti, ja yksittäiset avoimeen tilaan päässeet maalit tai palautetut syötönkatkot voivat kasvattaa lukemaa kymmenillä pisteillä ilman, että se kertoo joukkueen koko tasosta.
• ”Juniorijoukkue on aina yhden seuran joukkue.” Näin ei ole. Yhteisjoukkueet, kuten Knights, ovat tavallisia, ja ne mahdollistavat pelaamisen myös pienemmillä paikkakunnilla.
• ”Finaalitappio pilaa kauden.” Junioritasolla menestystä mitataan ennen kaikkea kehityksellä. Finaalipaikka ja selvä nousu kauden aikana ovat merkittäviä saavutuksia tuloksesta riippumatta.
• ”Kaikki pelaavat koko ajan.” Amerikkalaisessa jalkapallossa hyökkäys ja puolustus ovat eri ryhmiä, jotka vaihtuvat kentälle pallonhallinnan mukaan. Kokemattomien pelaajien joutuminen koville paikoille loukkaantumisten takia, kuten finaalissa, vaikuttaa suoraan lopputulokseen.

Kenelle laji sopii ja miten mukaan pääsee?

Juniorien amerikkalainen jalkapallo sopii hyvin monenlaisille nuorille, sillä kentällä tarvitaan erikokoisia ja eri tavoin lahjakkaita pelaajia. Nopeat juoksijat, voimakkaat puskijat ja tarkat heittäjät löytävät kaikki oman roolinsa, eikä aiempaa kokemusta lajista tarvita. Laji opettaa joukkuepeliä, vastuunottoa ja oman roolin hoitamista osana kokonaisuutta.

Mukaan pääsee ottamalla yhteyttä paikalliseen seuraan ja osallistumalla harjoituksiin. Monet seurat tarjoavat aloittelijoille lainavarusteita, joten omia kalliita suojia ei tarvitse hankkia heti. Käytännössä kannattaa etsiä lähimmän seuran juniorijoukkue, selvittää oikea ikäluokka ja tulla kokeilemaan. Seuratoiminnan käynnistymisestä ja kauden kulusta saa hyvän kuvan Lohja Lionsin esimerkin kautta, ja pienten paikkakuntien osalta yhteisjoukkue voi olla luontevin tapa aloittaa.

Usein kysytyt kysymykset (UKK)

Mikä oli finaalin lopputulos?

Oulu Northern Lights voitti Knightsin lukemin 68–12 U15-ikäluokan 2-divisioonan finaalissa. Puoliaikatilanne oli 36–12 kotijoukkueen hyväksi.

Mistä seuroista Knights koostuu?

Knights on Lohja Lionsin ja Sipoo Bulldogsin U15-junioreiden yhteisjoukkue. Yhteisjoukkue mahdollistaa oman ikäluokan sarjan pelaamisen, vaikka yksittäisen seuran pelaajamäärä ei siihen yksin riittäisi.

Miksi lukemat nousivat näin korkeiksi?

Amerikkalaisessa jalkapallossa yksi maali tuottaa kuusi pistettä ja lisäpisteet yhdestä kahteen pistettä. Kun vahvempi joukkue tekee useita maaleja peräkkäin ja saa vielä pisteitä palautetuista syötönkatkoista, ero kasvaa nopeasti suureksi.

Oliko kausi tappiosta huolimatta onnistunut?

Valmennuksen mukaan kyllä. Finaalipaikka sekä pelaajien selvä kehittyminen kauden aikana olivat merkittäviä saavutuksia, ja joukkue vältti ratkaisemasta otteluaan omiin virheisiin.

Mikä on U15 2-divisioona?

U15 on alle 15-vuotiaiden ikäluokka ja 2-divisioona tämän ikäluokan sarjaporras. Suomen amerikkalaisen jalkapallon liitto SAJL järjestää junioreiden ikäluokkasarjat eri tasoilla.