Amerikkalaisen jalkapallon kesäkausi tarkoitti Lohja Lionsille täyttä tahtia: seuran juniorit, naisten Lionesses ja miesten edustusjoukkue aloittivat kautensa lähes yhtä aikaa. Tämä juttu kertoo, miten lohjalaisseuran kausi lähti liikkeelle keväällä 2018, millaisessa sarjajärjestelmässä Suomessa pelataan ja mitä seuralle on sen jälkeen tapahtunut. Lohja Lionsista kun on kasvanut osa United Newland Crusadersia eli nykyistä Lohja Crusadersia.
Pikafaktat
| Laji | Amerikkalainen jalkapallo (jenkkifutis) |
|---|---|
| Seura | Lohja Lions (toiminta Länsi-Uudenmaan Amerikkalainen Jalkapallo ry:n alla) |
| Kotikaupunki | Lohja, Länsi-Uusimaa |
| Kotikenttä | Harjun urheilukenttä |
| Joukkueet | Juniorit, naisten Lohja Lionesses, miesten edustusjoukkue |
| Yhteisjoukkue | U15 Knights (Lohja Lions + Sipoo Bulldogs) |
| Miesten edustus 2018 alkaen | United Newland Crusaders (UNC), vuodesta 2024 Lohja Crusaders |
| Kattoyhdistys perustettu | 2017 (LUAJ) |
| Lajiliitto | Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liitto (SAJL) |
Mikä Lohja Lions on?
Lohja Lions on lohjalainen amerikkalaisen jalkapallon eli jenkkifutiksen seura, jonka kotikaupunki on Lohja Länsi-Uudellamaalla ja kotikenttä Harjun urheilukenttä. Jenkkifutis on raskaissa suojavarusteissa pelattava kontaktilaji, jossa kaksi 11 pelaajan joukkuetta yrittää edetä ovaalin muotoisen pallon kanssa vastustajan maalialueelle. Seuran toiminta on aina rakentunut laajalle pohjalle: mukana ovat olleet juniorit, naisten joukkue Lohja Lionesses ja miesten edustusjoukkue.
Vuonna 2017 länsiuusmaalainen jenkkifutistoiminta koottiin yhteisen kattoyhdistyksen, Länsi-Uudenmaan Amerikkalainen Jalkapallo ry:n (LUAJ) alle. Tämä tarkoitti, että juniorit, naiset ja miehet kuuluivat saman hallinnon piiriin, mikä helpottaa talkoiden, valmennuksen ja varusteiden järjestämistä. Vuonna 2018 otettiin iso askel, kun Lohja Lionsin ja Hanko Sun Cityn miesten edustusjoukkueet yhdistivät voimansa ja syntyi United Newland Crusaders (UNC). Juuri tällaiset järjestelyt ovat lajissa tavallisia – lisää aiheesta kerrotaan jutussa yhteisjoukkueista ja yhteislisensseistä, joiden avulla pienemmät seurat saavat kokoon pelikelpoisia joukkueita.
Yhdistymisiä ja yhteisjoukkueita tarvitaan, koska amerikkalaisessa jalkapallossa yhteen otteluun tarvitaan paljon pelaajia: kentällä on kerrallaan 11 pelaajaa, mutta hyökkäys-, puolustus- ja erikoistilanneryhmät koostuvat eri miehistöistä, joten täysimittainen joukkue kaipaa helposti 30–45 pelaajaa. Pienen paikkakunnan seuralle tämä on iso ponnistus, ja siksi naapuriseurojen kanssa tehty yhteistyö on ollut Lionsin toiminnan kulmakivi.
Näin Lionsin jenkkifutiskausi lähti käyntiin
Kausi avattiin Sipoossa junioreiden ottelulla, ja heti perään oli vuorossa tiivis rypäs aikuisten pelejä eri sarjatasoilla. Suomessa amerikkalaisen jalkapallon runkosarjat pelataan pääosin kevään ja kesän aikana, ja parhaat joukkueet jatkavat loppukesästä ja syksyllä pudotuspeleihin. Näin yhdellä seuralla voi olla samanaikaisesti käynnissä usean joukkueen kausi. Seuraavat osiot käyvät läpi, mitä kullekin Lionsin joukkueelle kuului kauden alkaessa.
Juniorit yhteisjoukkue Knightsissä
Juniorit avasivat kautensa yhteisjoukkue Knightsin riveissä, johon Lohja Lions ja Sipoo Bulldogs kokosivat U15-ikäluokan pelaajansa. Avauspeli pelattiin Sipoossa Oulu Northern Lightsia vastaan, ja ottelu näkyi suorana lähetyksenä YouTubessa AFT Lionsin kanavalla. Kauden avaus oli junioreille opettavainen: peliä värittivät virheet eivätkä suuret sankaritarinat. Juniorijenkkifutiksen kulkua ja huipennuksia on kuvattu tarkemmin jutussa juniorien jenkkifutiskaudesta ja Snow Bowlista.
Lionesses ja naisten sarja
Naisten joukkue Lohja Lionesses aloitti kautensa vierasmatkalla Helsinkiin, jossa vastaan asettui Wolverines. Lionesses on perustettu vuonna 2015, ja siihen on kuulunut noin 40 pelaajaa 15–43-vuotiaiden ikähaitarissa – äitejä, tyttäriä, opiskelijoita, vuorotyöläisiä ja yrittäjiä. Naisten jenkkifutis on Suomessa kasvanut tasaisesti, ja joukkue pelasi tuolloin naisten I-divisioonassa eli naisten toiseksi ylimmällä sarjatasolla.
Miesten joukkueet UNC ja II-divisioona
Miesten edustusjoukkue UNC pelasi I-divisioonan kauteen valmistautuessaan harjoituspelin Porvoon Butchersia vastaan. Butchers kuului tuolloin maan ylimmälle sarjatasolle Vaahteraliigaan, joten vastus oli kova. Pelin tausta oli poikkeuksellinen: Butchersin runkosarjan avauksen piti olla Hämeenlinna Huskiesia vastaan, mutta Hämeenlinna Huskies luopui sarjapaikastaan Vaahteraliigassa, ja jo varattu kenttä saatiin täyteen tällä harjoitusottelulla. Seuran miesten II-divisioonan joukkue puolestaan aloitti kautensa maakuntamatkalla Mikkeliin, missä vastustajana oli Mikkeli Bouncers. Kaikkiaan leijonaperheen oli määrä pelata kesän aikana yli 30 ottelua.
Suomen amerikkalaisen jalkapallon sarjajärjestelmä
Suomen amerikkalaisen jalkapallon sarjajärjestelmässä on selkeä porrastus, joka auttaa ymmärtämään, missä Lionsin eri joukkueet pelasivat. Lajia hallinnoi Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liitto (SAJL), joka on perustettu vuonna 1979. Miesten ylin sarja Vaahteraliiga käynnistettiin vuonna 1980, ja sen mestaruudesta pelataan vuosittain Vaahteramalja.
Tärkeä huomio aloittelevalle seuraajalle: I-divisioona ei ole ylin sarja, vaan toiseksi ylin. Ylimpänä on aina Vaahteraliiga. Alla oleva taulukko havainnollistaa miesten sarjatasot ja niiden mestaruusottelut.
Vertailu
| Sarjataso | Asema | Mestaruusottelu |
|---|---|---|
| Vaahteraliiga | Miesten ylin sarja (perustettu 1980) | Vaahteramalja |
| I-divisioona | Toiseksi ylin taso | Spagettimalja |
| II-divisioona | Kolmas taso | Rautamalja |
| III-divisioona | Neljäs taso | Tinamalja |
| Naisten Vaahteraliiga | Naisten ylin sarja | Naisten mestaruus |
Naisilla oma ylin sarjansa on Naisten Vaahteraliiga, jonka alapuolella on pelattu naisten I-divisioonaa. Junioreille on omat ikäluokkasarjansa U9-tasolta aina U20-ikäluokkaan asti, ja pienempien ikäluokkien peleissä pelaajamäärä kentällä on usein pienempi kuin aikuisten 11 pelaajaa.
Sarjatasojen välillä liikutaan tulosten perusteella: menestyviä joukkueita voidaan nostaa ylemmäs ja heikommin pärjänneitä pudottaa alemmas, ja uudet seurat aloittavat tyypillisesti alimmilta tasoilta. Tämä selittää myös Lionsin tarinan: miesten edustus eteni I-divisioonasta aina maan ylimmälle tasolle asti. Alin aikuisten taso toimii matalan kynnyksen väylänä, jossa seitsemän pelaajan pelimuoto helpottaa aloittavien joukkueiden ja reservijoukkueiden mukaantuloa. Näin laji tarjoaa paikan sekä kilpailullisille huippujoukkueille että vasta-alkajille.
Mitä amerikkalainen jalkapallo on lajina?
Amerikkalainen jalkapallo on vuoropelattava joukkuelaji, jossa hyökkäävä joukkue yrittää neljän yrityksen sarjoissa edetä vähintään 10 jaardia kerrallaan ja lopulta maaliin. Jos 10 jaardia täyttyy, joukkue saa uuden neljän yrityksen sarjan ja voi jatkaa etenemistä; jos ei, pallo siirtyy vastustajalle. Pisteitä saa muun muassa maalialueelle viedystä pallosta eli touchdownista (6 pistettä) ja sitä seuraavasta lisäpotkusta sekä kentältä potkaistusta maalista (field goal). Lajia leimaavat sekä fyysinen kontakti että tarkka roolijako: hyökkäys, puolustus ja erikoistilanteet hoidetaan omilla miehistöillään, ja jokaisella pelaajalla on täsmällinen tehtävänsä. Menestys syntyy harjoitelluista kuvioista ja yhteispelistä. Näistä piirteistä kerrotaan tarkemmin jutussa, jossa pohditaan, miksi jenkkifutiksessa kiehtovat kontakti ja joukkuepeli. Aloittelijalle laji on helpompi hahmottaa, kun seuraa muutaman ottelun ja opettelee perussäännöt vaihe vaiheelta.
Suojavarusteet ovat lajissa pakolliset: pelaajat käyttävät kypärää, olkasuojia ja muita pehmusteita, mikä tekee kontaktitilanteista turvallisempia. Harrastuksen voi aloittaa ilman aiempaa kokemusta, sillä seurat tarjoavat usein alkeisryhmät ja lainavarusteita. Juniorityö on monelle seuralle toiminnan kivijalka, ja esimerkiksi Lionsin yhteisjoukkuejärjestelyt ovat osa tätä kasvatustyötä.
Miten amerikkalaista jalkapalloa voi seurata Suomessa?
Suomalaista jenkkifutista voi seurata sekä paikan päällä että verkossa. Tässä tavallisimmat tavat päästä mukaan:
- Paikan päällä kentillä: otteluihin on usein edullinen tai ilmainen sisäänpääsy, ja tunnelma on paras läheltä seurattuna.
- Suoratoistot YouTubessa: seurat ja liitto lähettävät otteluita suorana, kuten Lionsin junioripeli näkyi AFT Lionsin kanavalla.
- Liiton ja sarjojen sivut: ottelut, tulokset ja taulukot löytyvät SAJL:n ja Vaahteraliigan verkkosivuilta.
- Seurojen omat kanavat: ennakot, otteluraportit ja aikataulut julkaistaan seurojen sivuilla ja somessa.
Jos laji kiinnostaa harrastuksena, kannattaa tutustua seuran esikauteen ja matalan kynnyksen tapahtumiin. Lionsin kohdalla näistä kertoo juttu amerikkalaisen jalkapallon leiristä ja harjoituspelistä, joka avaa, miten kausi valmistellaan.
Missä Lohja Lions on nyt?
Lohja Lions -nimi ei enää esiinny miesten sarjoissa, mutta seuran toiminta jatkuu vahvana uudella nimellä. Miesten edustusjoukkue jatkoi United Newland Crusadersina (UNC), voitti miesten I-divisioonan mestaruuden ja Spagettimaljan vuonna 2020 ja nousi sittemmin Vaahteraliigaan. Vuonna 2024 joukkue otti nimekseen Lohja Crusaders. Naisten Lionesses puolestaan nousi naisten Vaahteraliigaan vuonna 2022. Koko toiminta pyörii edelleen Länsi-Uudenmaan Amerikkalainen Jalkapallo ry:n alla, ja kotikenttänä toimii Harjun urheilukenttä Lohjalla.
Seuran alkuperäinen kotisivu www.lohjalions.fi ei ollut tätä juttua päivitettäessä enää toiminnassa, joten ajantasaiset ottelutiedot, raportit ja yhteystiedot kannattaa etsiä seuran nykykanavilta ja lajiliiton sivuilta. Vanhan osoitteen takaa löytyneet tarinat ja ennakot ovat osa seuran historiaa.
Yleisimmät sudenkuopat lajin ja seuran seuraamisessa
Aloittelevalle seuraajalle jenkkifutiksen suomalaiskenttä voi aluksi mennä sekaisin. Tässä tavallisimmat väärinkäsitykset:
- Luullaan I-divisioonaa ylimmäksi sarjaksi. Ylin on Vaahteraliiga; I-divisioona on sen alapuolella toiseksi ylimpänä.
- Sekoitetaan seuran vanha ja uusi nimi. Lohja Lionsin miesten edustus on nykyään Lohja Crusaders (aiemmin UNC) – kyse on samasta jatkumosta.
- Etsitään tietoa vanhalta verkko-osoitteelta. Toimimaton lohjalions.fi johtaa harhaan; tieto löytyy nykykanavilta ja SAJL:n sivuilta.
- Oletetaan, ettei paikallispelejä voi seurata. Monet ottelut näkyvät suorana YouTubessa, joten mukaan pääsee kotisohvaltakin.
- Pidetään lajia vain miesten lajina. Naisten ja junioreiden sarjat ovat olennainen osa seuratoimintaa, kuten Lionessesin tarina osoittaa.
Lähteet
Usein kysytyt kysymykset (FAQ)
Onko Lohja Lions yhä olemassa?
Seuran toiminta jatkuu, mutta nimi on muuttunut. Miesten edustusjoukkue pelaa nykyään nimellä Lohja Crusaders (aiemmin United Newland Crusaders), ja toimintaa pyörittää Länsi-Uudenmaan Amerikkalainen Jalkapallo ry.
Mikä on Suomen ylin amerikkalaisen jalkapallon sarja?
Ylin miesten sarja on Vaahteraliiga, jonka mestaruudesta pelataan Vaahteramalja. I-divisioona on toiseksi ylin taso ja sen alla ovat II- ja III-divisioona.
Mikä on yhteisjoukkue Knights?
Knights oli U15-ikäluokan yhteisjoukkue, johon Lohja Lions ja Sipoo Bulldogs kokosivat junioripelaajansa. Yhteisjoukkueet ovat yleinen tapa saada riittävästi pelaajia kentälle.
Missä Lionsin otteluita pystyi seuraamaan?
Osa otteluista näkyi suorana YouTubessa AFT Lionsin kanavalla, ja ottelutietoja sekä raportteja julkaistiin seuran sivuilla. Nykyään ajantasaiset tiedot löytyvät lajiliiton ja seuran nykykanavilta.
Pelaavatko naiset amerikkalaista jalkapalloa Suomessa?
Kyllä. Naisilla on oma ylin sarjansa Naisten Vaahteraliiga, ja esimerkiksi Lohja Lionesses on toiminut vuodesta 2015. Joukkue nousi naisten Vaahteraliigaan vuonna 2022.
