Amerikkalaisen jalkapallon miesten EM-kisajoukkue 2018 – Suomen pelaajat ja pronssi

Suomen amerikkalaisen jalkapallon miesten maajoukkue nousi kesällä 2018 kotiyleisön eteen, kun lajin EM-lopputurnaus pelattiin pitkästä aikaa Suomessa, Vantaan Myyrmäessä. Ennen turnausta päävalmentaja Tuomas Heikkinen nimesi kisajoukkueen ensimmäiset 15 pelaajaa, ja lopullinen 45 pelaajan ryhmä varmistui heinäkuun lopussa. Tämä artikkeli kokoaa yhteen, ketkä joukkueeseen valittiin, miten valinta eteni ja miten Suomi lopulta menestyi – ja selittää samalla, mitä amerikkalaisen jalkapallon maajoukkuepelaaminen käytännössä tarkoittaa.

Mikä on amerikkalaisen jalkapallon miesten maajoukkue?

Amerikkalaisen jalkapallon miesten maajoukkue on Suomea kansainvälisissä arvokisoissa edustava joukkue, jonka toiminnasta vastaa Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liitto (SAJL). Maajoukkue kootaan pääosin kotimaisen pääsarjan Vaahteraliigan parhaista pelaajista sekä ulkomailla ammattimaisemmissa sarjoissa pelaavista suomalaisista.

Vaahteraliiga on Suomen korkein amerikkalaisen jalkapallon sarjataso, jota on kutsuttu myös nimellä Maple League. Se tarjoaa maajoukkuevalmennukselle kotimaisen pelaajapohjan, mutta huippupelaajia hankitaan myös ulkomaisista liigoista. Kuka tahansa ei siis pelaa maajoukkueessa: paikat ansaitaan näytöillä niin seurajoukkueissa kuin maajoukkueen harjoitusleireilläkin. Lajin sarjajärjestelmää avaamme tarkemmin katsauksessa Suomen sarjajärjestelmään Vaahteraliigasta junioreihin, ja itse pelin perusluonnetta käsittelemme artikkelissa amerikkalaisesta jalkapallosta lajina.

Miesten rinnalla Suomella on vahva naisten maajoukkue, ja myös kotimainen naisten Vaahteraliiga kasvattaa lajin pelaajamääriä. Tässä artikkelissa keskitytään kuitenkin miesten maajoukkueeseen ja vuoden 2018 EM-kisajoukkueeseen.

Miten maajoukkueeseen pääsee ja mitä pelaajilta vaaditaan?

Maajoukkuepaikka ansaitaan jatkuvilla näytöillä, ei yksittäisellä ottelulla. Valmennusryhmä seuraa Vaahteraliigan ja ulkomaisten sarjojen pelaajia läpi kauden, kutsuu lupaavimmat harjoitus- ja viimeistelyleireille ja kokoaa joukkueen vähitellen pelipaikkakohtaisen tarpeen mukaan. Juuri siksi kisajoukkue rakennettiin 2018 kahdessa vaiheessa: ensin runko, sitten täydennys.

Pelaajilta vaaditaan kolmea asiaa yhtä aikaa. Ensimmäinen on fysiikka – laji on täyskontaktilaji, jossa koolla, voimalla ja nopeudella on merkitystä. Toinen on lajitaito ja pelinluku, sillä jokainen pelisuoritus perustuu tarkkaan ennalta sovittuun kuvioon. Kolmas on kokemus kovatasoisesta pelistä: vuoden 2018 ryhmässä valtaosalla oli taustaa Saksan GFL:stä tai muista eurooppalaisista pääsarjoista, ja osalla jopa yhdysvaltalaisesta yliopistofutiksesta. Nämä kolme yhdessä erottavat maajoukkuetason pelaajan harrastajasta.

Miten EM-kisajoukkue 2018 valittiin?

Suomen kisajoukkue rakennettiin kahdessa vaiheessa: ensin päävalmentaja Tuomas Heikkinen nimesi 15 pelaajan ensimmäisen valintaryhmän, ja lopullinen 45 pelaajan joukkue julkistettiin 27. heinäkuuta 2018. Kaksivaiheinen valinta on tavallista, koska joukkueelle halutaan antaa runko hyvissä ajoin ja täydentää sitä sitten viimeistelyleirin näyttöjen perusteella.

Ensimmäisessä ryhmässä oli mukana runsaasti kansainvälistä kokemusta. Valtaosa valituista oli pelannut muun muassa Saksan pääsarjassa eli GFL:ssä (German Football League), joka on yksi Euroopan kovatasoisimmista amerikkalaisen jalkapallon sarjoista. Mukana oli myös aivan kansainvälisen huipun kokemusta kerännyttä osaamista. Aloittavana pelinrakentajana viimeistelyleirille saapui Porvoo Butchersin Janne Lehtinen, joka oli johtanut Suomen edellissyksynä selvään 37–0-voittoon Ruotsista.

Ensimmäiset 15 valittua pelaajaa

Alla oleva taulukko kokoaa ensimmäisen valintaryhmän pelaajat pelipaikoittain, syntymävuosineen, mittoineen ja seuroineen. Tiedot perustuvat SAJL:n ja maajoukkueen julkaisemaan valintaan kesällä 2018.

Keitä olivat joukkueen avainpelaajat?

Ensimmäisen valintaryhmän tunnetuin nimi oli hyökkäyksen linjan Iiro Luoto. Luoto (s. 1984) on suomalaisen amerikkalaisen jalkapallon kansainvälisesti tunnetuimpia nimiä: hän pelasi kotimaassa Helsinki Roostersissa, sen jälkeen NFL Europassa ja kuului vuonna 2007 NFL-seura New York Jetsin organisaatioon. Kisajoukkueessa hän edusti kokeneinta mahdollista hyökkäyksen linjaosaamista.

Toinen Amerikan-kokemuksella varustettu pelaaja oli keskushyökkääjä Henri Jussila, joka oli palannut Suomeen pelattuaan University of Nevada, Las Vegasin (UNLV) joukkueessa korkeimmalla yhdysvaltalaisella yliopistotasolla. Pelinrakentaja Janne Lehtinen toi joukkueeseen pääsarjatason rutiinia, ja nuorista lupauksista esiin nostettiin keskushyökkääjä Karri Pajarinen (s. 1998) sekä vasta vuonna 2000 syntynyt puolustuksen linjapelaaja Edward Vesterinen, jonka otteita seurasivat myös yhdysvaltalaisten huippuyliopistojen värväärit.

Päävalmentaja Tuomas Heikkinen luonnehti valittuja pelaajia poikkeuksellisen kokeneiksi ja kansainvälisesti kovettuneiksi. Monen pelaajan tausta ulottui Saksan GFL:ään, Ruotsin ja Itävallan pääsarjoihin sekä yhdysvaltalaiseen yliopistofutikseen asti.

Mitä amerikkalaisen jalkapallon pelipaikat tarkoittavat?

Amerikkalaisessa jalkapallossa joukkue jakautuu selkeästi hyökkäykseen, puolustukseen ja erikoistilanteiden pelaajiin, ja jokaisella pelipaikalla on oma tehtävänsä. Alla keskeiset pelipaikat lyhyesti selitettyinä, sillä samat nimikkeet toistuvat myös kisajoukkueen kokoonpanossa.

• Pelinrakentaja (quarterback, QB): hyökkäyksen johtaja, joka aloittaa jokaisen pelin ja syöttää tai antaa pallon eteenpäin.
• Keskus- ja laitahyökkääjä (running back / wide receiver): pallon kuljettajia ja kiinniottajia, jotka tekevät maalialueelle johtavia juoksuja ja koppeja.
• Hyökkäyksen linja (offensive line): suuret pelaajat, jotka suojaavat pelinrakentajaa ja raivaavat tilaa juoksijoille.
• Puolustuksen linja (defensive line): pysäyttää vastustajan juoksupelin ja painostaa pelinrakentajaa.
• Tukimies (linebacker): puolustuksen monitoimipelaaja, joka taklaa, lukee pelin ja puolustaa sekä juoksua että syöttöjä vastaan.
• Takapuolustaja (defensive back): puolustaa vastustajan syöttöpeliä vastaan ja vartioi kiinniottajia.
• Potkaisija (kicker): vastaa potkupisteistä ja kenttämaaleista, joilla pisteitä syntyy myös hyökkäyksen pysähtyessä.

Jos lajin säännöt ovat vielä vieraita, suosittelemme tutustumaan katsojan oppaaseen amerikkalaisen jalkapallon sääntöihin ja termeihin ennen ottelua.

Miten Suomi menestyi EM-kisoissa 2018?

Suomi sijoittui kotikisoissaan kolmanneksi ja voitti pronssimitalin. Turnaus pelattiin 29.7.–4.8.2018 Myyrmäen jalkapallostadionilla Vantaalla, ja mukana oli kuusi maata: Suomi, Ranska, Itävalta, Ruotsi, Iso-Britannia ja Tanska.

Suomi aloitti alkulohko B:ssä. Avausottelussa kaatui Iso-Britannia lukemin 28–7, minkä jälkeen Suomi hävisi lohkon kärkipaikasta Ranskalle 14–21. Pronssiottelussa Suomi voitti naapurimaa Ruotsin selkeästi 35–21 ja varmisti mitalin kotiyleisön edessä.

Mitalipelien toisessa parissa Iso-Britannia voitti Tanskan sijoitusottelussa 33–16, joten lopullinen järjestys oli: 1. Ranska, 2. Itävalta, 3. Suomi, 4. Ruotsi, 5. Iso-Britannia ja 6. Tanska. Turnaus oli järjestyksessään 14. amerikkalaisen jalkapallon EM-lopputurnaus.

Turnauksen voitto ratkesi finaalissa, jossa Ranska kukisti Itävallan 28–14 ja juhli maan historian ensimmäistä amerikkalaisen jalkapallon Euroopan mestaruutta. Itävalta oli johtanut ottelua ensimmäisen puoliajan jälkeen, mutta Ranska käänsi pelin vahvalla toisella puoliajalla. Turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi (MVP) valittiin Ranskan pelinrakentaja Paul Durand. Neljä vuotta aiemmin, vuoden 2014 kisoissa Itävallassa, Suomi oli jäänyt neljänneksi, joten kotikisojen pronssi oli askel eteenpäin.

Turnauksen virallista tietoa ja tuloksia julkaistiin kisojen omilla sivuilla osoitteissa www.jenkkifutis2018.fi ja englanniksi www.football2018.fi. Laajemman katsauksen itse turnaukseen ja sen taustoihin löydät jutusta amerikkalaisen jalkapallon EM-kisoista ja Suomen menestyksestä.

Suomen maajoukkueen historia lyhyesti

Suomella on amerikkalaisessa jalkapallossa pitkä ja menestyksekäs EM-historia, ja miesten maajoukkue on kuulunut vuosikymmeniä Euroopan kärkimaiden joukkoon. Vuoden 2018 pronssi jatkoi tätä perinnettä, ja edellisen kerran vastaavan tason lopputurnaus oli järjestetty Suomessa jo 1990-luvun alussa.

Lajin suosio on Suomessa kasvanut tasaisesti Vaahteraliigan ja junioritoiminnan myötä. Yhä useampi suomalaispelaaja on hankkinut kokemusta ulkomaisista ammattilais- ja yliopistosarjoista, mikä on nostanut maajoukkueen kansainvälistä tasoa. Tarkemman katsauksen Suomen EM-menestyksen vaiheisiin saat edellä linkatusta EM-kisojen kokoavasta artikkelista.

Kotikisojen merkitys näkyi myös katsomoissa: turnaus keräsi Myyrmäen stadionille tuhatpäisiä yleisöjä, ja kotiyleisön edessä pelattu pronssiottelu oli joukkueelle tärkeä onnistuminen. Isäntämaan rooli antoi lajille Suomessa näkyvyyttä ja houkutteli uusia harrastajia seuraamaan lähemmin pääsarjaa ja junioritoimintaa.

Yleisiä väärinkäsityksiä amerikkalaisesta jalkapallosta Suomessa

Amerikkalaiseen jalkapalloon liittyy Suomessa useita sitkeitä väärinkäsityksiä, jotka kannattaa oikaista.

• "Laji on Suomessa marginaalinen." Todellisuudessa Suomella on vakiintunut pääsarja, laaja junioritoiminta ja maajoukkue, joka on toistuvasti pelannut EM-mitaleista.
• "Kaikki pelaajat ovat kokopäiväisiä ammattilaisia." Suurin osa kotimaisista pelaajista yhdistää lajin työhön tai opiskeluun, vaikka osa on pelannut ammattimaisemmissa sarjoissa ulkomailla.
• "Amerikkalainen jalkapallo on sama asia kuin flag football." Flag football on kontaktiton muunnelma; EM-tason peli on täyskontaktilaji suojavarusteineen.
• "Maajoukkueeseen pääsee pelkällä koolla ja voimalla." Fysiikan lisäksi tarvitaan lajitaitoa, pelinlukua ja kokemusta – monella valitulla oli taustaa kovista eurooppalaisista sarjoista.
• "Yksi tähtipelaaja ratkaisee ottelun." Laji on äärimmäisen joukkuekeskeinen: jokaisella pelipaikalla on oma roolinsa, eikä kukaan pelaaja kosketa palloa joka pelissä.

Usein kysytyt kysymykset (FAQ)

Missä ja milloin amerikkalaisen jalkapallon EM-kisat 2018 pelattiin?

Kisat pelattiin 29.7.–4.8.2018 Myyrmäen jalkapallostadionilla Vantaalla. Mukana oli kuusi maata: Suomi, Ranska, Itävalta, Ruotsi, Iso-Britannia ja Tanska.

Mille sijalle Suomi ylsi kotikisoissa?

Suomi sijoittui kolmanneksi ja voitti pronssimitalin kukistamalla pronssiottelussa Ruotsin lukemin 35–21.

Kuka voitti EM-kultaa vuonna 2018?

Ranska voitti EM-kullan kukistamalla finaalissa Itävallan 28–14. Kyseessä oli Ranskan ensimmäinen amerikkalaisen jalkapallon Euroopan mestaruus.

Kuka nimesi Suomen kisajoukkueen?

Kisajoukkueen nimesi päävalmentaja Tuomas Heikkinen. Hän julkisti ensin 15 pelaajan ryhmän ja sen jälkeen lopullisen 45 pelaajan joukkueen 27. heinäkuuta 2018.

Mikä on Vaahteraliiga?

Vaahteraliiga on Suomen korkein amerikkalaisen jalkapallon sarjataso, josta maajoukkueen kotimaiset pelaajat pääosin valitaan. Siitä käytetään myös nimeä Maple League.