Bellator Euroopassa: MTV:n suorat lähetykset ja vapaaottelun nykytilanne

Vapaaotteluorganisaatio Bellator rantautui Eurooppaan näyttävästi alkuvuodesta 2019, ja kiertueen avaustapahtuma Bellator Newcastle nähtiin Suomessa suorana lähetyksenä MTV:llä. Tilanne on sen jälkeen muuttunut täysin: Bellator päätyi kilpailevan PFL:n omistukseen, organisaation oma tapahtumasarja ajettiin lopulta alas, eikä MTV enää näytä vapaaottelua. Tämä artikkeli kokoaa yhteen, mitä Bellatorin Euroopan-kiertueella todella tapahtui, miksi moneen kertaan luvattu Pohjoismaiden-tapahtuma jäi toteutumatta ja miten vapaaottelua seurataan Suomessa tänä päivänä.

Mikä oli Bellator Newcastle?

Bellator Newcastle oli vapaaotteluilta, joka järjestettiin lauantaina 9. helmikuuta 2019 Newcastlen Metro Radio Arenalla (nykyään Utilita Arena) Koillis-Englannissa. Tapahtuma oli samalla Bellatorin uuden European Series -kiertueen avaustapahtuma. Kiertueen ideana oli tuoda Bellator-brändi omine tv-tuotantoineen ja lavasteineen Eurooppaan sen sijaan, että eurooppalaiset ottelijat olisi kuljetettu Yhdysvaltoihin.

Bellator on yhdysvaltalainen vapaaotteluorganisaatio, joka perustettiin vuonna 2008. Pitkään se oli lajin toiseksi suurin promootio heti UFC:n jälkeen. Vapaaottelu (englanniksi MMA, mixed martial arts) on kamppailulaji, jossa yhdistyvät eri lajien tekniikat – esimerkiksi nyrkkeily, potkunyrkkeily, paini ja brasilialainen jujutsu – ja jossa ottelu voidaan ratkaista joko tyrmäyksellä, alistamisotteella tai tuomariäänin.

MTV (Music Television) näytti Suomessa Bellatorin tapahtumat, ja Newcastlen ilta lähetettiin suorana lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Suomen aikaa. Tätä ennen MTV oli näyttänyt Bellator-illat seuraavan päivän jälkilähetyksinä; Euroopan-tapahtumat luvattiin näyttää suorina lähetyksinä parempaan katseluaikaan. Yökatseluaika oli seuraus aikaerosta: kun Newcastlessa ottelut käytiin ilta-aikaan, Suomessa kello oli jo yli puolenyön.

Bellatorin houkuttelevuus suomalaisyleisölle perustui pitkälti siihen, että lähetykset olivat maksuttomia ja laji sai perinteiseltä televisiokanavalta näkyvyyttä, jollaista vapaaottelulla ei Suomessa aiemmin juuri ollut. Euroopan-iltojen esittäminen suorina oli MTV:lle keino tiivistää suhdetta kasvavaan kamppailu-urheilun yleisöön.

Bellator Newcastlen tulokset

Illan pääottelussa kohtasivat kevyen sarjan konkari Patricky ”Pitbull” Freire ja Bellator-debyyttinsä tehnyt entinen BAMMA-mestari Ryan Scope. Ottelun voitti Freire jaetulla tuomaripäätöksellä (split decision). Illan yllätys nähtiin osaottelussa, jossa paikallinen tosi-tv:stä ammattiotteluun ponnistanut Aaron Chalmers (siihen asti 4–0) hävisi yhdysvaltalaiselle Corey Browningille alistamisotteella (kantapääluisto) kolmannessa erässä. Kovassa kevyen sarjan kamppailussa Chris Bungard kaatoi Terry Brazierin kuristusotteella jo avauserässä. Koko ottelukortilla nähtiin toistakymmentä kamppailua pää- ja esikortin yhdistelmänä.

Bellatorin European Series 2019: mitkä tapahtumat järjestettiin?

Bellatorin European Series käsitti vuonna 2019 kuusi livetapahtumaa kolmessa maassa – Englannissa, Irlannissa ja Italiassa. Newcastlen illan jälkeen kiertue vei Bellatorin muun muassa Dubliniin, Birminghamiin, Lontooseen ja Milanoon. Mukaan kiinnitettiin useita eurooppalaisia kärkinimiä, kuten Gegard Mousasi, Terry Brazier, Norman Parke, Richard Kiely ja Jim Wallhead. Alla on yhteenveto kauden tapahtumista.

Kiertue oli Bellatorille kaupallinen ponnistus, jolla pyrittiin kasvattamaan katsojamääriä ja rakentamaan eurooppalaista ottelijakaartia. Suomessa MTV mainosti näyttävänsä tapahtumat yksinoikeudella ja maksutta, mikä teki lajista aiempaa helpommin seurattavan.

Miksi Bellator panosti Eurooppaan?

Bellatorin Eurooppa-strategian taustalla oli kilpailu lajin suurimman toimijan UFC:n kanssa. UFC oli jo vakiinnuttanut asemansa Isossa-Britanniassa ja Manner-Euroopassa, ja Bellator halusi omalla kiertueellaan haastaa sen juuri niillä markkinoilla, joilla vapaaottelun suosio kasvoi nopeasti. Eurooppa tarjosi myös runsaasti lupaavia ottelijoita, jotka organisaatio saattoi kiinnittää ennen kuin kilpailijat ehtivät.

Toinen peruste oli televisiotuotanto. Sen sijaan, että eurooppalaisottelut olisi käyty aamuyöllä Yhdysvaltain katsojille sopivaan aikaan, European Series rakennettiin paikallisten yleisöjen ja eurooppalaisten lähetysaikojen ehdoilla. Tämä teki tapahtumista kiinnostavampia myös pohjoismaisille kanaville, kuten MTV:lle, joka saattoi tarjota illat suomalaiskatsojille kohtuullisempaan aikaan kuin monet yhdysvaltalaistapahtumat. Strategia oli lupaava, mutta jäi lopulta lyhytikäiseksi organisaation myöhempien omistusjärjestelyjen vuoksi.

Tuliko Bellator koskaan Pohjoismaihin tai Suomeen?

Ei tullut. Bellatorin johto puhui vuonna 2019 toistuvasti Pohjoismaiden potentiaalista. Bellator-presidentti Scott Coker väläytteli tapahtumien leviämistä Skandinaviaan, ja Bellator Europen johtaja David Green sanoi Pohjoismaiden olevan ”täysin varmasti” Bellatorin suunnitelmissa – kysymys olisi vain ajasta ja paikasta. Huhut Ruotsin illasta kiersivät ahkerasti.

Yksikään näistä puheista ei johtanut varsinaiseen Bellator-tapahtumaan Pohjoismaissa. European Series pysyi Englannin, Irlannin ja Italian varassa, eikä Suomeen tai Ruotsiin kaavailtu ilta koskaan toteutunut. Lupaus jäi siis tarkoitukselliseksi markkinointipuheeksi, jonka toteutumisen myöhemmät tapahtumat organisaation ympärillä lopulta estivät.

Mitä Bellatorille tapahtui vuoden 2019 jälkeen?

Bellatorin tarina otti suuren käänteen muutama vuosi myöhemmin. Marraskuussa 2023 kilpaileva organisaatio PFL (Professional Fighters League) osti Bellatorin sen aiemmalta omistajalta Paramountilta. Kaupan taustalla oli Paramountin vetäytyminen kamppailu-urheilusta ja Showtimen urheiludivisioonan lakkauttaminen. Viimeinen aiemman omistuksen aikainen tapahtuma oli Bellator 301 Chicagossa.

PFL on vuonna 2017 perustettu yhdysvaltalainen vapaaotteluorganisaatio, joka tuli tunnetuksi urheilusarjamaisesta kausimallistaan: ottelijat etenivät runkosarjan ja pudotuspelien kautta vuosittaiseen finaaliin, jonka voittaja palkittiin miljoonalla dollarilla. Bellatorin ostaminen teki PFL:stä kertaheitolla UFC:n selkeän kakkoshaastajan kokoamalla saman katon alle kaksi aiemmin erillistä ottelijakaartia.

Kaupan jälkeen Bellatorin pitkäaikainen johtaja Scott Coker ei siirtynyt PFL:lle, vaan jätti tehtävänsä ja ryhtyi omiin hankkeisiinsa. PFL ilmoitti aluksi jatkavansa Bellator-brändiä ja järjesti vuonna 2024 uuden Bellator Champions Series -sarjan. Tammikuussa 2025 PFL kuitenkin vahvisti, että erillisiä Bellator-tapahtumia ei enää järjestetä: jatkossa kaikki tapahtumat ja sisältö kulkevat PFL-brändin alla, ja Bellator-nimi näkyy korkeintaan yksittäisten arvo-otteluiden yhteydessä. Käytännössä Bellator itsenäisenä tapahtumasarjana päättyi noin 18 vuoden jälkeen.

Tämä tekee alkuperäisestä ”vähintään kuusi Euroopan iltaa” -lupauksesta pysyvästi historiaa: European Series oli kertaluonteinen kauden 2019 kiertue, eikä sitä seurannut vakiintunutta Bellatorin Euroopan-toimintaa.

Monet Bellatorissa ja sen Euroopan-illoissa nähdyt ottelijat jatkoivat uraansa osana PFL:ää. Esimerkiksi Newcastlen pääottelun voittaja Patricky ”Pitbull” Freire sekä European Seriesissä esiintynyt Gegard Mousasi lukeutuivat Bellatorin kärkinimiin, joiden sopimukset siirtyivät omistajanvaihdoksen myötä. Bellatorin arvonimet ja ottelijakaarti sulautettiin asteittain PFL:n järjestelmään, ja vanha ottelukirjasto jäi katsottavaksi PFL:n digitaalisten kanavien kautta.

Näyttääkö MTV enää vapaaottelua?

MTV ei enää näytä Bellatoria eikä toimi vapaaottelun vakiokanavana Suomessa. MTV:n Bellator-lähetykset ajoittuivat pääosin vuosiin 2018–2019, jolloin kanava näytti ensin jälkilähetyksiä ja sitten Euroopan-illat suorina. Kun Bellatorin oma tapahtumatoiminta loppui, loppui luonnollisesti myös sen esittäminen MTV:llä. Jos etsit tänään vapaaottelua television tai suoratoiston kautta, MTV ei ole oikea osoite.

Miten vapaaottelua katsotaan Suomessa nyt?

Vapaaottelun seuraaminen Suomessa on siirtynyt vapaasti katsottavasta televisiosta pääosin maksullisiin suoratoistopalveluihin. Isoin yksittäinen muutos on se, että PFL hankki vuonna 2022 pohjoismaiset lähetysoikeudet suoratoistopalvelu Viaplaylle, ja PFL on sittemmin sulauttanut Bellatorin ottelijat ja osan arvonimistä omaan toimintaansa. UFC-tapahtumia on niin ikään näytetty Suomessa Viaplayn kautta. Alla oleva taulukko havainnollistaa nykytilannetta.

Koska lähetysoikeudet muuttuvat ajoittain, kannattaa aina tarkistaa ajantasainen tilanne palveluntarjoajan omasta ohjelmakalenterista ennen tapahtumaa. Jos olet tottunut seuraamaan myös muita kamppailulajeja, samat suoratoistopalvelut ovat nousseet keskeisiksi myös nyrkkeilyn raskaan sarjan huippuotteluissa.

Vapaaottelu lajina lyhyesti

Vapaaottelu on täyskontaktinen kamppailulaji, jossa ottelijat käyttävät sekä lyönti- että painitekniikoita häkissä tai kehässä. Ottelu voidaan ratkaista kolmella päätavalla: tyrmäyksellä tai teknisellä tyrmäyksellä, vastustajan alistavalla otteella (esimerkiksi kuristus tai nivellukko) tai tuomarien pistein, jos ottelu kestää loppuun asti. Lajin suosio on kasvanut maailmanlaajuisesti, ja se kiinnostaa yhä intensiivisenä kamppailulajina myös suomalaisyleisöä.

Suomesta on noussut kansainvälisen tason vapaaottelijoita, joista tunnetuin on UFC:ssä otellut Makwan Amirkhani. Myös muissa kamppailulajeissa on suomalaismenestystä: Essi Pelttari on niittänyt mitaleita, ja perinteikäs judo on monen vapaaottelijan taustalaji, sillä sen heitto- ja ottelutekniikat soveltuvat hyvin myös häkkiin.

Yleisimmät virheet ja väärinkäsitykset

Vanhojen uutisten pohjalta vapaaottelusta syntyy helposti vääriä käsityksiä. Tässä yleisimmät:

• ”Bellator näkyy edelleen MTV:llä.” Ei näy. MTV:n Bellator-lähetykset olivat 2018–2019, ja Bellatorin oma tapahtumasarja on sittemmin lakannut.
• ”Bellator ja UFC ovat sama asia.” Ne ovat eri organisaatioita. Bellator oli oma promootionsa, joka siirtyi PFL:n omistukseen; UFC on edelleen itsenäinen ja lajin suurin toimija.
• ”Vapaaottelu näkyy aina ilmaiseksi.” MTV:n maksuton malli oli aikansa poikkeus. Nykyään tapahtumat katsotaan pääosin maksullisista suoratoistopalveluista.
• ”Luvattu Pohjoismaiden-tapahtuma tulee vielä.” Vuoden 2019 Skandinavia-puheet olivat markkinointia, eivätkä ne johtaneet Bellator-tapahtumaan Pohjoismaissa.
• Laittomat striimit. Ilmaisia ”pääsy suoraan” -linkkejä kannattaa välttää: ne ovat usein laittomia, epäluotettavia ja tietoturvariski. Käytä aina virallista palveluntarjoajaa.

Usein kysytyt kysymykset (FAQ)

Milloin Bellator Newcastle järjestettiin ja kuka voitti?

Tapahtuma järjestettiin 9. helmikuuta 2019 Newcastlessa. Pääottelun voitti Patricky ”Pitbull” Freire jaetulla tuomaripäätöksellä Ryan Scopea vastaan.

Montako Euroopan-tapahtumaa Bellator järjesti vuonna 2019?

Bellatorin European Series käsitti kuusi livetapahtumaa, jotka pidettiin Englannissa, Irlannissa ja Italiassa. Newcastle oli kiertueen avaustapahtuma.

Tuliko Bellator koskaan Suomeen tai Ruotsiin?

Ei. Johdon puheista huolimatta yhtäkään Bellator-tapahtumaa ei järjestetty Pohjoismaissa, ja kiertue jäi muiden Euroopan maiden varaan.

Mitä Bellatorille tapahtui?

PFL osti Bellatorin marraskuussa 2023. Vuonna 2024 järjestettiin vielä Bellator Champions Series, mutta tammikuussa 2025 PFL ilmoitti, ettei erillisiä Bellator-tapahtumia enää järjestetä.

Mistä vapaaottelua voi katsoa Suomessa nykyään?

Vapaaottelua seurataan nykyään pääosin suoratoistosta. PFL:n pohjoismaiset oikeudet ovat olleet Viaplaylla, ja myös UFC-tapahtumia on näytetty Viaplayssa. Tarkista ajantasainen ohjelmakalenteri ennen tapahtumaa.