Paavo Nurmen pääsy olympiakisoihin estettiin vuonna 1932 siksi, että häntä pidettiin ammattiurheilijana. Nykyään suurin osa olympia- ja MM-tason urheilijoista on ammattiurheilijoita. Suomessa ammattiurheilijoita on melkein 1400. Joissain lajeissa ammattilaisten osallistumista on rajoitettu, esimerkiksi pokeriammattilaiset eivät saa pelata nettikasinoilla. Itseasiassa ammattiurheilija ei saa pelata mitään peliä kasinoilla…
Saako pelaaja olla liian hyvä?
Kasinot elävät tuotoillaan. Mitä enemmän kasinon asiakkaat tienaavat pelaamalla, sitä vähemmän kasino tuottaa omistajilleen rahaa. Siksi jotkin kasinot rajoittavat lahjakkaimpien asiakkaidensa pelaamista. Elokuvassa Sademies (Rainman) autistinen mutta äärimmäisen hyvämuistinen pelaaja pystyy muistamaan jokaisen pelissä käytetyn kortin, jolloin hänen juppiveljensä on helppo laskea seuraavien korttien todennäköisyyksiä. Tosielämässä esimerkiksi näyttelijä Ben Affleck on saanut porttikieltoja kasinoille siksi, että on liian hyvä blackjack-pelissä. 1950-luvulla neljän matemaatikon ryhmä kehitti menetelmän, jolla voi ennustaa suotuisia tilanteita laskemalla yhteen korttien arvoja, ja sai porttikiellon kasinoille. Vuonna 1986 järjestettiin Yhdysvaltain fyysikkoyhdistyksen (American Physical Society, APS) vuosittainen kokoontuminen Las Vegasissa MGM Grand hotellissa, jossa on kasino. Tuolla viikolla kasinon viikottainen tuotto oli sen kaikkien aikojen huonoin. Syynä ei kuitenkaan ollut 4000:n fyysikon osallistuminen peleihin vaan se, että he eivät osallistuneet, koska osasivat laskea, miten epätodennäköistä voittaminen olisi.
Kasinolle ei pääse kuka tahansa, nettikasinolle pääsee
Pokerin maailmanmestaruus on tullut Suomeen kolme kertaa. Helsinkiläinen Jens Kyllönen voitti World Series of Poker -turnauksen vuonna 2016. Aiemmin sen ovat voittaneet Jani Vilmunen ja Ville Wahlbeck. Myös nettipokerissa järjestetään maailmanmestaruuskisoja ja pienempiä turnauksia. Syyskuussa 2018 pelattiin World Championship of Online Poker (WCOOP), jossa aloittelijoidenkin oli mahdollista pelata maailmanmestaruustittelistä. Nettipokerin pelaaminen on sikäli helppoa, että se ei ole aikaan eikä paikkaan sidottua vaan sitä voi pelata omalla tietokoneella tai vaikka kännykkäsovelluksen kautta. Nettikasinoilla voi pelata useita erilaisia pokeripelejä, esimerkiksi Casinohuone.fi:ssä on Pokerihuone, jossa voi pelata maailman suosituinta ja kuuluisinta pokeria Texas Hold’emiä, toiseksi suosituinta pokeria Omahaa ja erittäin nopeaa pokeripeliä nimeltä Banzai. Siellä järjestetään myös erilaisia pokeriturnauksia. SNG-turnaukset alkavat sitä mukaa, kun tarvittava määrä pelaajia on rekisteröitynyt turnaukseen.
Onko pokeri urheilua, entä e-urheilu tai shakki?
Viime aikoina on keskusteltu siitä, onko eSports eli strategia-, ammunta- ja taisteluareenamoninpelien pelaaminen tietokoneilla ja pelikonsoleilla pelaaminen urheilua vai ei. Suomen Elektronisen Urheilun Liitto SEUL ja Opiskelijoiden Liikuntaliitto OLL esittivät lokakuussa 2018, että e-urheilu olisi tunnustettavana oikeana urheiluna. E-urheilua on verrattu auto- ja muuhun moottoriurheiluun, joissa liikutaan moottoreiden voimalla. Moottoriurheilua ja e-urheilua yhdistävät tarvittava reaktionopeus, kyky tehdä nopeita päätöksiä ja soveltaa erilaisia strategioita sekä teknisten laitteiden käyttäminen. Moottoriurheilu on fyysisesti rankkaa, mutta niin on ampumaurheilukin, vaikka useimmissa ampumaurheilulajeissa ei mennä hiilihapoille. Shakissa taas ei juurikaan liikuta, mutta se on Kansainvälisen olympiakomitean tunnustama urheilulaji. Shakissa virtaa adrenaliini ja pitkissä turnauksissa iskee fyysinen väsymys ihan samaan tapaan kuin e-urheilussa ja pokerissakin. Mikä on urheilua ja mikä ei, riippuu siitä miten urheilu määritellään. Kuka tai mikä sitten voi määritellä, mitä urheilulla tarkoitetaan sekä mikä on urheilua ja mikä ei? Suomessa kaiketi lainsäätäjä, siis Eduskunta, mutta se ei ole säätänyt lakia, jossa lueteltaisiin urheiluksi laskettavat lajit. Niinpä pokeria, shakkia ja e-urheilua voivat pitää urheiluna kaikki, jotka niin haluavat.
Suomessa kulkee tarinoita ihmisistä, jotka ovat hävinneet omakotitalonsa sököpelissä (yksi pokerin laji). Suomalaisilla nettikasinoilla sellainen ei ole mahdollista, koska panoksia rajoitetaan vastuullisesti.
