Digitaalinen pelaaminen kasvattaa suosiotaan jatkuvasti. Samalla aktiivisesti pelaavien määrä kasvaa. Aktiiviseksi pelaajaksi lasketaan sellainen pelaaja, joka pelaa vähintään kerran kuukaudessa.
Yksi asia mitä kaikki eivät (edes pelaajat) huomaa, on kasvaneen eUrheilun merkitys netin rahapelien kehitykselle. Kasinot joutuvat kehittämään sekä palveluitaan että pelitarjontaansa vastatakseen uusien nuorten aikuisten vaatimukset, jotka ovat kehittyneempiä kuin vanhemman pelaaja ikäpolven. Itseasiassa kasinopelien toimittajat eli pelistudiot lupasivatkin jo 2019, että vuodesta 2020 tulee ennätyksellinen mitä tulee uusien pelien määrään sekä pelien sisäisiin innovaatioihin.
eUrheilu harrastuksena
Elektronisen urheilun pelaajat harrastavat kilpailullisesti digitaalisia pelejä. He pelaavat joko yksin tai yhdessä. Pelaaminen on harrastajille monesti ensisijaisesti viihdettä, joka tarjoaa tarpeellisen irtioton arjesta. Osa harrastajista pelaa tunnin silloin tällöin ja osa taas saattaa harjoitella jopa tunteja joka päivä. Joukkueeseen sitoutunut pelaaja harjoittelee paljon, sillä pelaamisen yhteydessä hiotaan taitoja ja strategioita yhdessä. Pelaaminen on ammattimaista siinä vaiheessa, kun pelaaminen on pääasiallinen tulonlähde. Internet yhdistää pelaajat, pelaavat he sitten yksin tai ystävien kanssa.
Erilaiset organisaatiot ja tapahtumat tarjoavat mahdollisuuksia löytää samanhenkisiä pelikavereita. Moni löytääkin pelaamisen kautta ystäviä, joista tulee läheisiä myös reaalimaailmassa. Nuorisotalot ja oppilaitokset tarjoavat pelaamiseen sopivia tiloja, joissa aikaa voi viettää yhdessä pelaten. Harrastajat viettävät monesti aikaa myös erilaisissa pelitapahtumissa. Niissä järjestettävät kilpailut ja turnaukset kokoavat harrastajia. Kilpailutoimintaan pääsee mukaan myös verkossa pelattavien liigojen ja turnausten kautta.
Pelaaminen
Verkkopelaaminen saattaa yhteen eri-ikäisiä pelaajia ympäri maailmaa. Teknologia uudistuu jatkuvasti ja samalla muokkaa tapaamme harrastaa. Pelaaminen on sosiaalisempaa ja globaalimpaa kuin aikaisemmin. Usein pelataan ryhmissä ja pelikavereina saattaa olla tuttuja tai täysin tuntemattomia ihmisiä. Yhdessä pelaaminen ja peliyhteisöissä toimiminen rikastuttaa elämää. Uudet ystävät laajentavat maailmankuvaa ja kykyä kommunikoida varsinkin silloin, kun pelikaveri asuu toisella puolella maapalloa.
Parhaimmillaan pelaaminen tukee lasten ja nuorten sosiaalista kehitystä ja kehittää lasta henkisesti. Pelaaminen voi myös viedä kohtuuttoman paljon aikaa, ja sosiaaliset suhteet voivat kärsiä. Aktiivinen pelaaminen ei kuitenkaan ole ongelma silloin, jos pelaaminen on tavoitteellista ja siihen halutaan panostaa. Vanhempien kannattaakin osoittaa kiinnostusta pelaamiseen, sen hyötyihin ja haittoihin. Avoin keskustelu nuoren kanssa kantaa pitkälle.
Vanhempien suhtautuminen
eUrheilu vaatii, kuten muutkin harrastukset, sekä harrastajia että faneja. Pelaamiseen suhtaudutaan koko ajan positiivisemmin, eikä eSports pelejä harrastavaa enää leimata erakoituneeksi nörtiksi. Isot ja näyttävät turnaukset auttavat myös vanhempia ymmärtämään miten pitkälle peliharrastus voi viedä. Ammattilaisten pelaamista seuratessaan nuori oppii myös itse.
Ammattilaiset toimivat myös hyvänä esimerkkinä terveellisille elintavoille ja urheilullisuudelle, koska kunnosta huolehtimatta ei pääse huipulle. Moni jääkiekkojunioria treeneihin kuskaava ei haaveile siitä, että jonain päivänä oma lapsi pelaisi ammattilaistasolla. Jääkiekko, kuten muutkin urheilulliset harrastukset tarjoavat terveellisen tavan oppia sosiaalisia taitoja kehittämään omaa osaamista. eSports tarjoaa samoja mahdollisuuksia. Turnauksissa näkyy, miten pelit aiheuttavat yhdessä koettavaa iloa. eSports voi parhaimmillaan täydentää lapsen muuta harrastustoimintaa. Voi olla, että niistä paikallisista harrastuksista ei löydy samanhenkistä seuraa, mutta pelimaailmassa niitä tärkeitä ihmissuhteita voi olla paljonkin.
Suositut harrastukset
Vuonna 2019 tehdyn tutkimuksen mukaan (Virkkunen 2019) eUrheilu on suosituin harrastus 18-29-vuotiaiden miesten keskuudessa. Jääkiekko oli tutkimuksen mukaan toisella sijalla. Kiinnostavimpina urheilulajeina oli jääkiekko, yleisurheilu ja jalkapallo. eUrheilu ei kuitenkaan estä muiden lajien harrastamista, vaan parhaimmillaan täydentää niitä. Samalla tavalla kuin muissakin lajeissa, myös eUrheilussa on aktiivista seuratoimintaa, jonka kautta nuori voi päästä mukaan itselle tärkeään yhteisöön.
eUrheilussa pelaajien hyvinvoinnin huomioiminen on tärkeää. Ammattimaisissa pelaaja- ja koulutuspoluissa sekä seuratoiminnassa siihen onkin jo panostettu. eUrheilu on harrastusmuoto siinä missä muutkin urheilulajit. Se tulee tulevaisuudessa olemaan varmasti vielä nykyistä suositumpaa. Toimintaa kehittämällä on mahdollista saavuttaa myös yhteiskunnallisesti merkittäviä hyötyjä nuorten terveellisiin elämäntapoihin panostamalla. Nuorten osaamista voidaan myös hyödyntää työmarkkinoilla monella eri tavalla. Pelaamisessa opittuja taitoja voi hyödyntää vaikkapa erilaisissa kommunikointi- ja tiimityöskentelytavoissa.
