Onnittelut Suomen nuorille MM-kullasta!

Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue eli Nuoret Leijonat voitti jääkiekon nuorten maailmanmestaruuden 5. tammikuuta 2019 Kanadan Vancouverissa. Finaalissa Suomi kaatoi Yhdysvallat maalein 3–2, kun 17-vuotias Kaapo Kakko iski voittomaalin runsaat puolitoista minuuttia ennen loppua. Suomen aikaa ratkaisu nähtiin varhain aamulla 6. tammikuuta. Tämä artikkeli kokoaa yhteen, mitä finaalissa tapahtui, miten Suomi eteni mitaleille, mitä nuorten MM-kisat tarkoittavat ja mihin kultajoukkueen pelaajat myöhemmin päätyivät.

Mitä tapahtui – Nuoret Leijonat voittivat MM-kullan 2019

Suomi voitti nuorten jääkiekon MM-finaalin Yhdysvaltoja vastaan 3–2 Rogers Arenalla Vancouverissa. Kyseessä oli Suomen viides nuorten maailmanmestaruus ja ensimmäinen kolmeen vuoteen eli vuoden 2016 jälkeen. Yhdysvallat jäi hopealle ja Venäjä voitti pronssin.

Finaali Yhdysvaltoja vastaan: 3–2

Finaali oli pitkään maaliton, eikä ensimmäisen puolen tunnin aikana nähty osumia. Suomen ensimmäisen maalin teki Jesse Ylönen, ja toisen erän loppupuolella Otto Latvala korotti 2–0:aan Aleksi Heponiemen ja Rasmus Kuparin syötöistä. Yhdysvallat kuitenkin tasoitti nopeasti: Alexander Chmelevski kavensi 2–1:een ja Josh Norris tasoitti ottelun 2–2:een vain parin minuutin sisällä. Lopullisen ratkaisun teki Kaapo Kakko, jonka osuma vei Suomen 3–2-johtoon ja mestaruuteen.

Kaapo Kakon voittomaali

Kaapo Kakon voittomaali syntyi, kun kolmatta erää oli jäljellä vain noin puolitoista minuuttia. Tuolloin turkulaisen TPS:n riveissä pelannut Kakko oli finaalissa vasta 17-vuotias, mikä teki ratkaisusta erityisen muistettavan. Maali nosti Kakon yhdeksi illan sankareista ja ennakoi hänen myöhempää läpimurtoaan: muutama kuukausi myöhemmin hänet varattiin kesän 2019 NHL-varaustilaisuudessa toisena pelaajana New York Rangersiin.

Ukko-Pekka Luukkonen maalilla

Suomen toinen avainhahmo oli maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen, joka torjui finaalissa suurimman osan Yhdysvaltojen laukauksista ja piti joukkueensa pelissä koko illan. Koko turnauksen ajan tasaisen vahvasti pelannut Luukkonen valittiin kisojen parhaaksi maalivahdiksi. Hänen torjuntansa olivat ratkaisevassa roolissa sekä finaalissa että sitä edeltäneissä pudotuspeleissä.

Käännekohta kolmannessa erässä

Finaalin dramatiikka tiivistyi kolmanteen erään. Suomen 2–0-johto näytti pitkään turvalliselta, mutta Yhdysvallat kuroi kahden maalin eron umpeen alle kahdessa minuutissa ja käänsi otteluun täyden epävarmuuden. Monessa ottelussa tällainen nopea tasoitus kääntää momentin vastustajalle, mutta Nuoret Leijonat eivät lamaantuneet vaan jatkoivat hyökkäämistä. Juuri tässä tilanteessa nuoren joukkueen hermojen kestävyys punnittiin – ja Kakon ratkaisu palkitsi sinnikkyyden.

Suomen tie finaaliin

Suomen tie kultaan ei ollut suora, vaan se sisälsi tappion alkulohkossa ja kaksi tiukkaa pudotuspeliä. Juuri pudotuspelien dramatiikka teki mestaruudesta erityisen makean.

Alkulohko ja tappio Yhdysvalloille

Alkulohkossa Suomi hävisi muun muassa Yhdysvalloille, joten finaalissa joukkue sai tilaisuuden kostaa alkusarjan tappion. Alkulohkon sijoitus vei Suomen pudotuspeleihin, joissa vastaan asettui heti turnauksen kovin mahdollinen vastustaja.

Puolivälierä isäntämaa Kanadaa vastaan

Puolivälierässä Suomi kohtasi isäntämaa Kanadan ja voitti dramaattisesti jatkoajalla 2–1. Kanada johti ottelua vielä loppuminuuteilla, mutta Aleksi Heponiemi tasoitti pelin varsinaisen peliajan viime hetkillä. Jatkoajalla Toni Utunen iski voittomaalin reilun viiden minuutin kohdalla kapteeni Aarne Talvitien syötöstä. Jatkoajalla nähtiin myös rangaistuslaukaus, jonka Ukko-Pekka Luukkonen torjui Maxime Comtois’lta. Voitto täyttä kotiyleisöä vastaan oli turnauksen suurimpia yllätyksiä.

Välierä Sveitsiä vastaan

Välierässä Suomi kaatoi Sveitsin selvästi 6–1 ja eteni finaaliin. Joukkueen kapteeni Aarne Talvitie iski ottelussa kaksi maalia, ja hänet oli nostettu ykkösketjuun alkulohkon jälkeen. Vakuuttava välieräesitys antoi Suomelle itseluottamusta finaaliin, jossa vastaan asettui jälleen Yhdysvallat.

Mitä nuorten jääkiekon MM-kisat (U20) ovat?

Nuorten jääkiekon MM-kisat ovat Kansainvälisen jääkiekkoliiton (IIHF) järjestämä alle 20-vuotiaiden maajoukkueiden vuotuinen arvoturnaus. Kansainvälisesti tapahtuma tunnetaan nimellä World Junior Championship, ja Suomessa siitä puhutaan usein nuorten MM-kisoina tai U20-kisoina. Kyseessä on aikuisten MM-kisojen rinnalla yksi lajin seuratuimmista turnauksista.

Milloin ja missä kisat pelataan?

Ylimmän sarjatason turnaus pelataan perinteisesti vuodenvaihteen molemmin puolin, tyypillisesti joulukuun lopusta tammikuun alkupäiviin. Finaali osuu usein loppiaisen tienoille, kuten vuonna 2019. Ajankohta tekee kisoista monille suomalaisille kiinteän osan vuodenvaihteen kiekkoperinnettä.

Ketkä kisoissa pelaavat?

Ylimmällä sarjatasolla pelaa kymmenen maajoukkuetta, jotka on jaettu kahteen alkulohkoon. Lohkojen parhaat joukkueet etenevät pudotuspeleihin, ja mestaruus ratkeaa yhden ottelun finaalissa. Alimmaksi sijoittuneet joukkueet putoavat alempaan divisioonaan, jonne nousee vastaavasti joukkueita alemmilta tasoilta. Pelaajat ovat enintään 20-vuotiaita, joten monet heistä ovat juuri ennen tai juuri jälkeen NHL-varausikänsä.

Suomen U20-maailmanmestaruudet historiassa

Vuoden 2019 kulta oli Suomen viides nuorten maailmanmestaruus. Suomi on noussut vuosien saatossa yhdeksi nuorten MM-kisojen menestyneimmistä maista, vaikka mestaruudet ovat jakautuneet pitkälle aikavälille.

Ensimmäiset kullat tulivat vuosina 1987 ja 1998, minkä jälkeen seurasi pitkä tauko. 2010-luku oli Suomelle poikkeuksellisen menestyksekäs: kullat vuosina 2014, 2016 ja 2019 tarkoittivat kolmea mestaruutta kuudessa vuodessa. Vuoden 2016 finaali voitettiin Helsingissä kotiyleisön edessä jatkoajalla Venäjästä, kun taas 2019 mestaruus hankittiin vieraissa Kanadan kaukaloissa.

Miksi 2019 kulta oli erityinen?

Vuoden 2019 mestaruus erottui aiemmista monella tapaa. Se voitettiin vieraskaukaloissa Pohjois-Amerikassa, jossa olosuhteet – pienemmät kentät, aikaero ja kotiyleisön puute – ovat eurooppalaisjoukkueelle vaativat. Lisäksi tie kultaan kulki sekä isäntämaa Kanadan että turnauksen muiden kärkimaiden ohi, ja ratkaisevat ottelut voitettiin niukasti. Mestaruus osoitti, että Suomi pystyi voittamaan myös silloin, kun kaikki ei mennyt alkulohkossa putkeen. Monille suomalaisille kyse oli myös tunnelmasta: loppiaisaamuna herääminen valmiiseen mestaruuteen on jäänyt kiekkokansan muistiin.

Kultajoukkueen tähdet ja heidän uransa

Vuoden 2019 kultajoukkue oli poikkeuksellisen lahjakas, ja useat sen pelaajista etenivät myöhemmin NHL:ään asti. Päävalmentajana toimi Jussi Ahokas ja joukkuetta johti kapteenina Aarne Talvitie.

Hyökkääjät

Turnauksen suomalainen tähtihyökkääjä oli Aleksi Heponiemi, joka jakoi koko turnauksen pistepörssin kärkipaikan yhdeksällä tehopisteellä venäläisen Grigori Denisenkon kanssa. Rasmus Kupari keräsi turnauksessa tehopisteet 1+4 ja oli finaalissa useita kertoja lähellä maalia; hän oli voittanut edellisenä keväänä myös alle 18-vuotiaiden MM-kultaa. Finaalisankari Kaapo Kakko nousi myöhemmin yhdeksi joukkueen tunnetuimmista nimistä, ja myös NHL-kokemusta jo ennen kisoja kerännyt Eeli Tolvanen kuului hyökkääjistöön.

Maalivahdit ja puolustus

Maalivahtien ykkösnimi oli turnauksen parhaaksi vartijaksi valittu Ukko-Pekka Luukkonen. Puolustuksen muistetuimman hetken tarjosi Toni Utunen, jonka jatkoaikamaali kaatoi Kanadan puolivälierässä. Joukkueen runko rakentui nuorista pelaajista, joista monet olivat jo NHL-seurojen varaamia tai nousivat varaustilaisuuksissa korkealle seuraavina vuosina.

Turnauksen tilastot ja palkitut

Yksilötilastoissa Suomi näkyi vahvasti. Aleksi Heponiemi kirjasi turnauksessa yhdeksän tehopistettä ja jakoi pistepörssin kärkipaikan Venäjän Grigori Denisenkon kanssa. Ukko-Pekka Luukkonen valittiin kisojen parhaaksi maalivahdiksi, mikä alleviivasi Suomen torjuntapelin merkitystä mitalijahdissa. Kun joukkueen pistepörssiä johtaa yksi pelaajista ja maalilla seisoo turnauksen paras vartija, se kuvastaa tasapainoista kokonaisuutta sekä hyökkäys- että puolustuspäässä. Juuri tällainen tasapaino erottaa mestarijoukkueen niistä, jotka jäävät mitaleitta.

Mitä kultamitali kertoo suomalaisesta juniorikiekosta

Vuoden 2019 MM-kulta oli osoitus suomalaisen juniorijääkiekon tasosta ja pitkäjänteisestä seuratyöstä. Menestys ei synny sattumalta, vaan sen taustalla on laaja harrastajapohja, seurojen valmennus ja kansallisen tason maajoukkuepolku, joka kulkee nuorempien ikäluokkien kautta A-maajoukkueeseen.

Polku junioreista maajoukkueeseen

Monet 2019 kultajoukkueen pelaajista olivat kiertäneet maajoukkueputkea jo vuosia esimerkiksi alle 18-vuotiaiden kokoonpanoissa. Vastaavaa nuorten maaotteluperinnettä näkee myös muissa ikäluokissa, kuten Suomen U15-poikien maaotteluissa, joissa tulevaisuuden lupaukset saavat ensikosketuksen kansainväliseen peliin. Aikuistasolla sama polku johtaa lopulta arvokisoihin, kuten aikuisten jääkiekon MM-kisoihin ja perinteiseen Karjala-turnaukseen.

Harrastuksen kustannukset ja juniorityön rahoitus

Juniorikiekon kääntöpuolena on harrastuksen hinta, joka on yksi lajin keskustelluimmista aiheista. Kilpatasolla lasten jääkiekkoharrastuksen hinta voi nousta tuhansiin euroihin vuodessa, mikä asettaa perheet eriarvoiseen asemaan. Juuri siksi erilaiset junioritoimintaa tukevat hankkeet ja seurastipendit ovat tärkeitä, jotta lajin harrastajapohja pysyisi mahdollisimman laajana.

Yleisimmät väärinkäsitykset nuorten MM-kisoista

Nuorten MM-kisoihin liittyy muutamia yleisiä väärinkäsityksiä, jotka on hyvä oikaista. Tässä yleisimmät sekaannuksen aiheet.

• U20-kisat sekoitetaan aikuisten MM-kisoihin. Nuorten MM-kisat pelataan vuodenvaihteessa ja ne ovat alle 20-vuotiaiden turnaus, kun taas aikuisten MM-kisat pelataan keväällä, yleensä touko-kesäkuussa.
• Luullaan, että jokaisesta kultamitalistista tulee NHL-tähti. Vaikka osa 2019 joukkueen pelaajista eteni NHL:ään, läheskään kaikkien nuorten lupausten ura ei päädy maailman huipulle. Nuorten menestys ei takaa aikuistason läpimurtoa.
• Kuvitellaan, että kotikaukalo takaa voiton. Vuonna 2019 Suomi voitti isäntämaa Kanadan sen omassa kaukalossa, mikä osoitti, ettei kotietu ole tae menestyksestä pudotuspeleissä.
• Ajatellaan, että finaalipaikka vaatii virheettömän alkulohkon. Suomi hävisi alkulohkossa, mutta nousi silti mestariksi – pudotuspeleissä ratkaisee hetken taso, ei alkusarjan jokainen ottelu.

Jos tämä turnaus jäi mieleen, kannattaa tutustua myös seuraavan kauden U20-kisojen ennakkoon, jossa Suomi tavoitteli mestaruuden uusimista.

Usein kysytyt kysymykset (FAQ)

Milloin Suomi voitti nuorten jääkiekon MM-kullan 2019?

Suomi voitti finaalin 5. tammikuuta 2019 Vancouverissa. Suomen aikaa ratkaisu nähtiin varhain aamulla 6. tammikuuta, minkä vuoksi monet suomalaiset heräsivät mestaruusuutiseen.

Mikä oli finaalin lopputulos ja kuka teki voittomaalin?

Suomi voitti Yhdysvallat 3–2. Voittomaalin iski 17-vuotias Kaapo Kakko, kun kolmatta erää oli jäljellä noin puolitoista minuuttia.

Kuinka mones MM-kulta tämä oli Suomelle?

Vuoden 2019 mestaruus oli Suomen viides nuorten MM-kulta. Aiemmat kullat tulivat vuosina 1987, 1998, 2014 ja 2016.

Ketkä olivat Suomen joukkueen tärkeimmät pelaajat?

Finaalin sankareita olivat voittomaalin tehnyt Kaapo Kakko ja turnauksen parhaaksi maalivahdiksi valittu Ukko-Pekka Luukkonen. Pistepörssiä johti Aleksi Heponiemi ja joukkuetta johti kapteenina Aarne Talvitie.

Miten Suomi eteni finaaliin asti?

Suomi hävisi alkulohkossa, mutta voitti puolivälierässä isäntämaa Kanadan jatkoajalla 2–1 ja välierässä Sveitsin 6–1 ennen finaalivoittoa Yhdysvalloista.